「うちに来たら、まずは親父ギャグを味わってください（笑）」
そう話すのは、足利市の日本料理店「旬鮮和食 仁や」店主・島野仁（ひとし）さん。
開業から22年。地元の人々に親しまれる店には、料理に込めた確かな情熱と、島野さんの温かな人柄がにじむ。
－人生の転機は、高校3年の夏－
地元足利で食堂を営んでいた両親。「小さいころから料理が身近にありました」と島野さん。
しかし当時の夢は意外にも「気象関係」の仕事に就くことだった。
大学進学を目指し、予備校の夏期講習にも通っていた高校3年の7月。
進路を決めるその時期に、心の中で“料理人”というもう一つの道が芽生えた。
「いま考えても、なぜ料理を選んだのか自分でも不思議です。でも、やっぱり両親の姿を見ていた影響が大きかったんだと思います」
－料理人を目指し専門学校へ そして、修行の日々－
調理師免許を取得するため、前橋の群馬調理師専門学校へ進学。
1年間、料理の基礎から実践までを徹底的に学んだ。
卒業後は恩師の紹介で東京の日本料理店に就職し、そこから12年間で10店舗を渡り歩いた。
「朝早くから夜は終電。修行は厳しかった。ですが、その分、たくさんのお客様や料理人の方と出会えたことが財産です」と振り返る。
一流の味と技に触れる日々の中で、地元に戻ったらた「地元足利のみなさんにおいしい料理を届けたい」という思いが強くなったという。
－地元足利で「仁や」をオープン－
33歳のとき、実家の店を継ぐために足利へ帰郷。しかし、駐車場などの問題があり、新たに店舗兼住宅を建てる決断をした。
開店当初は、家族3、4人で切り盛りすれば何とかなると思っていたが、現実は甘くなかった。
ランチ営業も重なり、睡眠時間はわずか。
「あのときは肉体的にも精神的にも本当にきつかったですね」
ー22年目のいま、変わらぬ思いー
「おかげさまで、10月で創業22年を迎えることができました。お客様の声に応えながら、無駄を省き、少しずつ自分らしい形を築いてきました。これからも、その積み重ねを大切にしていきたいと思います」と静かに、しかし芯のある声で語った。
ーぜひ、味わって欲しい一品ー
おすすめは、やはり「刺身の盛り合わせ」。
新鮮な魚を種類ごとに手書きで説明し、食材への思いを伝える。
「どんな魚を食べたのかをしっかり味わってもらいたい。そのひと皿が心に残ること、それが料理人としての何よりの喜びです」
そして最後に、いつもの笑顔でこう締めくくった。
「『刺身の盛り合わせ』もいいですが、うちに来たら、まずは私の親父ギャグを味わってください（笑）」
所在地：栃木県足利市弥生町５９−３
電 話：0284－42－1571
営業時間：ＰＭ5時～ＰＭ11時30分（最終入店ＰＭ10時、ラストオーダーＰＭ11時）
※年末は予約でにぎわうため、早めのご予約を
